„Free TV“ bezeichnet sowohl kostenloses als auch frei empfangbares Fernsehen. Der Begriff steht zum einen für Fernsehsender, für die beim Empfänger über Rundfunkgebühren hinaus keine zusätzlichen Kosten anfallen. Zum anderen wird darunter auch der freie, unverschlüsselte Empfang verstanden. „Pay TV“ dagegen ist der Begriff für Fernsehprogramme, für die ein gesondertes Entgelt zu entrichten ist. Solche Programme werden verschlüsselt ausgestrahlt und mit einer entsprechenden Smartcard decodiert. Eine spezielle Form von Pay TV ist das „Pay-per-View“-Fernsehen. Der Zuschauer bezahlt dabei nur für tatsächlich gesehene Sendungen wie z.Bsp. Sportübertragungen oder Spielfilme, die zu einem angegebenen oder gewünschten Termin „freigeschaltet“ (decodiert) werden.